Весенний марафон-10. Женский персонаж. - Spring project -10. Woman who inspires.

Я хочу рассказать об одной женщине, узнав историю которой, я была потрясена и восхищена. Это Элизабет Кавендиш, позднее Элизабет Талбот, графиня Шрусбери, более известная как Бесс из Хардвика.

Она родилась в 1527 году в семье джентльмена. Во времена, когда женщина начинала восприниматься человеком только после замужества. У Бесс таких браков было четыре.

Сначала в возрасте 12 лет её выдали замуж за соседского мальчика Роберта Баллоу – наследника имения и состояния. Мальчику было 14, он был слаб здоровьем и вскорости умер, оставив свою жену такой же невинной, как и прежде. Юная вдова получила право на часть доходов с имения мужа, которое родственники юного Баллоу активно оспаривали. Только спустя семь лет после кончины мужа, Бесс смогла добиться справедливости и стала завидной невестой.

Вскоре после этого Бесс переехала в Лондон в окружение Энн Генсфорд – фрейлины будущих королев Англии Анны Болейн и Джейн Сеймур. Благодаря этому в 1547 году Бесс вышла замуж за дважды овдовевшего Сэра Вильяма Кавендиша, приобретя титул леди. Сэр Вильям был гораздо старше своей молодой жены и имел взрослых детей, однако, по свидетельству современников, их брак был весьма счастливым. Увы, финансовые дела были не самой сильной стороной сэра Вильяма. Когда спустя 10 лет он умер, от него остались только долги и 6 малолетних детей (ещё двое умерли во младенчестве). 

Надо понимать, что всё это происходило во времена, когда женщина даже не могла в полной мере владеть и распоряжаться имуществом. Чтобы сохранить имение своего покойного мужа и найти средства для существования, Бесс вскоре снова выходит замуж. На этот раз за начальника стражи при Королеве Елизавете I, сэра Вильяма Сентлу. Благодаря высокому положению мужа, все долги Бесс были оплачены от его имени. 

Это был счастливый брак, однако две старшие дочери от первого брака и его младший брат не были довольны таким выбором сэра Вильяма. Тем не менее, когда тот умер при подозрительных обстоятельствах, оказалось, что он всё завещал своей жене. Это сделало вдову одной из самых богатых женщин Англии. Её состояние было около 60000 фунтов стерлингов, что соответствует более 19 миллионам фунтов в настоящее время.

Подобное положение позволило Бесс стать приближённой к королеве особой – её статс-дамой. Бесс была всё ещё молода (чуть за 30), богата и хороша собой. Не удивительно, что отбоя от желающих предложить ей свои руку и сердца не было. Несмотря на такую популярность, наша героиня снова вышла замуж только в 1568 году, став графиней Шрусбери.

Её новый муж – Джордж Талбот, 6-й граф Шурсбери, был выдающимся аристократом своего времени. Хотя их брак с Бесс остался бездетным, двое детей от их предыдущих браков переженились между собой. Это позволило укрепить позиции самой Бесс и надёжно обезопасить деньги, которые она получила после смерти прежних мужей. Впоследствии она писала подруге, что всю жизнь делала всё, чтобы защитить и оградить своих детей.

Перед самым заключением брака политическая обстановка в Англии достигла напряжения. Шотландская королева Мария Стюарт вынуждены была бежать из плена и искать убежища у своей кузины – королевы Елизаветы I. Однако сама Елизавета рассматривала родственницу, как угрозу своей власти. Не в силах ни расправиться с ней, ни освободить, Елизавета отправляет Марию под домашний арест на попечение графа Шрусбери и его жены Бесс. С ними она проживёт 15 лет. Наличие подобной гостьи не могло не сказаться на внутренней атмосфере в доме и на взаимоотношениях супругов. Говаривали, что граф ворует из королевских денег, выделяемых на содержание важной пленницы, а также неразборчив в личных увлечениях. Немалую роль в разрыве, по слухам, сыграл и язвительный характер всех участвующих в конфликте лиц, включая саму Марию Стюарт.

Именно в это время Бесс стала известна как талантливая рукодельница и собирательница предметов искусства. В компании Марии Стюарт она и сама вышила немало работ. Благодаря усилиям Бесс, в Хардвике была собрана самой крупная в Англии коллекция вышитых гобеленов и текстиля.

В 1580 году напряжение между супругами достигло своего пика, и они разъехались. Даже несмотря на прямой приказ королевы Елизаветы, Бесс отказалась вернуться к мужу, живя скромной и честной жизнью отдельно от него. Когда в 1590 году он умер, Бесс унаследовала всё его состояние и титул. На эти деньги она затеяла самое амбициозное строительство по собственным чертежам в качестве подарка к своему 70-летию. Получившийся в итоге Хардвик-холл отличался удивительным изяществом и новаторством линий. Количество окон в доме даже стало причиной пересудов, однако Бесс это не беспокоило. С её положением в обществе и богатством можно было ничего не бояться. 

 Бесс умерла в 1608 году в возрасте 81 года. Вплоть до своей смерти она входила в тройку самых богатых и влиятельных женщин королевства. Она считалась «феминисткой» своего времени, много занималась благотворительностью. В её доме могли найти приют и защиту женщины, попавшие в трудную ситуацию. Бесс выглядела, говорила и делала, что хотела. А собранная ею коллекция гобеленов и текстиля до сих пор остаётся самой богатой и многочисленной в Великобритании.

Уже после её смерти по чертежам Бесс была построена знаменитая жемчужина Девоншира - Чатсуорт-хаус.

Иллюстрации из Википедии.